A eficiência de conversão dos painéis solares fotovoltaicos é maior quando a luz incidente atinge a superfície do painel perpendicular ao plano do painel.Considerando que o sol é uma fonte de luz em constante movimento, isto só acontece uma vez por dia com uma instalação fixa!No entanto, um sistema mecânico denominado rastreador solar pode ser usado para mover continuamente os painéis fotovoltaicos de modo que fiquem diretamente voltados para o sol.Os rastreadores solares normalmente aumentam a produção de painéis solares de 20% para 40%.

Existem muitos projetos diferentes de rastreadores solares, envolvendo diferentes métodos e técnicas para fazer com que os painéis fotovoltaicos móveis sigam de perto o sol.Fundamentalmente, entretanto, os rastreadores solares podem ser divididos em dois tipos básicos: eixo único e eixo duplo.

Alguns projetos típicos de eixo único incluem:

Alguns projetos típicos de eixo duplo incluem:

Use os controles Open Loop para definir aproximadamente o movimento do rastreador para seguir o sol.Esses controles calculam o movimento do sol do nascer ao pôr do sol com base no tempo de instalação e na latitude geográfica, e desenvolvem programas de movimento correspondentes para mover o arranjo fotovoltaico.No entanto, as cargas ambientais (vento, neve, gelo, etc.) e os erros de posicionamento acumulados tornam os sistemas de malha aberta menos ideais (e menos precisos) ao longo do tempo.Não há garantia de que o rastreador esteja realmente apontando para onde o controle acha que deveria estar.

O uso do feedback de posição pode melhorar a precisão do rastreamento e ajudar a garantir que o painel solar esteja realmente posicionado onde os controles indicam, dependendo da hora do dia e da época do ano, especialmente após eventos meteorológicos envolvendo ventos fortes, neve e gelo.

Obviamente, a geometria do projeto e a mecânica cinemática do rastreador ajudarão a determinar a melhor solução para feedback de posição.Cinco tecnologias de detecção diferentes podem ser usadas para fornecer feedback de posição aos rastreadores solares.Descreverei brevemente as vantagens exclusivas de cada método.